電子紙(ePaper)供應商正將觸角延伸至穿戴式市場。挾輕薄、低功耗與日照下可視等優勢特性,電子紙技術應用版圖已開始由電子書閱讀器(E-reader)、電子標籤等領域,擴大至穿戴式裝置市場,可望為相關顯示器供應商開創新的藍海商機。
E Ink元太電子紙產品管理總監Giovanni Mancini表示,由於穿戴式裝置極為注重體積與功耗的考量,因此相較於ㄧ般玻璃基板的液晶(LCD)螢幕,具備輕薄省電優勢的電子紙顯示技術將更適合用於穿戴式裝置。
也因此,E Ink元太與索尼(Sony)共同研發以塑膠基板打造的軟性電子紙—Mobius。Mancini指出,與主動式矩陣有機發光二極體(AMOLED)、mirasol等顯示技術相比,Mobius具有最低功耗的優勢,且在眾多電子紙技術中,只有Mobius能在裝置電力完全消耗時,仍能保持螢幕一定亮度。
Mancini進一步分析,除低功耗外,Mobius的另一優勢即是羽量級的極輕重量。據了解,玻璃基板的面板重量與對角線尺寸的增長呈正相關,此將大幅影響終端產品的最終重量呈現,而塑膠基板因免除對玻璃的需求,所以能大幅降低整體面板重量;以一片13.3吋的Mobius軟性電子紙為例,其重量約為60公克,但同尺寸的玻璃基板則重達144公克。
Mancini表示,目前Mobius軟性電子紙最小尺寸為1.73吋,非常適用於小體積的穿戴式產品,因此已獲部分穿戴式裝置開發商的青睞,如Sonostar與美國中央標準計時(Central Standard Timing, CST),皆已競相發表搭載E Ink元太電子紙的智慧型手表。
事實上,電子紙的優勢除了輕薄省電之外,日光下可視性也是其一大優勢。以mirasol反射式顯示器為例,該技術能運用周圍光源而不須使用背光源,因此極具省電優勢,此外還可自動依環境光源調整亮度,不會因環境光照度影響螢幕顯像效果,甚至在戶外強光下也能輕鬆閱讀彩色螢幕畫面。
事實上,高通(Qualcomm)於2013年9月發布的智慧型手表–Toq,其目的就在於推廣該公司的低耗電顯示技術–mirasol,希冀能藉此吸引品牌廠的目光,加速mirasol技術導入至穿戴式裝置中的進展。
在Toq推出之後,mirasol顯示技術亦獲得中國品牌廠樂源數位的青睞,並於2013年11月底推出搭載相同顯示技術的智慧型手表–FashionComm A1;而高通與樂源數位在今年的CES會場,也連袂展示搭載低耗電mirasol顯示技術的智慧型手表,高通更透露該公司正在為智慧型手表研發下一代的mirasol顯示技術,與競爭對手較勁意味濃厚。
對於穿戴式顯示技術未來的設計潮流,Mancini認為,除了持續往輕薄省電等方向發展外,堅固耐用省電的可撓式面板,亦將是電子紙廠商未來戮力開發的重點,以助力曲面螢幕(Curved Display)革新穿戴式裝置視覺體驗。